Module 1 – energy

Ambiente ed ecologia

L'ambiente comprende fattori viventi e non viventi che circondano e influenzano gli organismi.

• Ecologia: Studia come gli organismi interagiscono tra loro e con l'ambiente.
• Ecosistemi e biosfera: Gli ecosistemi sono parti della biosfera, che determina la salute generale del pianeta.

Combustibili fossili

Sono fonti di energia principali che bruciando rilasciano anidride carbonica.

• Combustibili solidi: Includono carbone, legno e torba; il carbone è molto inquinante.
• Combustibili liquidi: Consistono soprattutto in petrolio greggio, formato in milioni di anni da materia organica sepolta.
• Gas naturale: È il combustibile fossile più pulito, composto soprattutto da metano.

Petrolio

Miscela complessa di idrocarburi presente nel sottosuolo ed estratta con trivellazioni.

• Usi dopo la raffinazione: Si ottengono benzina, cherosene, plastica, asfalto e farmaci.
• Impatti ambientali: Provoca inquinamento, emissioni di gas serra e danni agli ecosistemi, come nelle fuoriuscite di petrolio.

Energia nucleare

Deriva dal nucleo dell'atomo e produce energia con inquinamento relativamente basso.

• Fusione e fissione: La fusione unisce gli atomi come nel Sole; la fissione li divide ed è usata nelle centrali.
• Combustibile: Il combustibile principale è l'uranio-235, insieme al plutonio-239.
• Funzionamento della centrale: Il calore della fissione produce vapore che muove le turbine.
• Rischi: Le scorie radioattive possono danneggiare persone e ambiente.

Fonti rinnovabili

Solare, eolica e idrica sono inesauribili o si rinnovano naturalmente.

• Energia solare: Si usa catturando calore o convertendo la luce in elettricità con celle fotovoltaiche al silicio.
• Energia eolica: Il rotore della turbina gira e aziona un generatore; le turbine formano parchi eolici.
• Altre rinnovabili: Idroelettrica, mareomotrice, biogas e biomassa.
• Energia geotermica: È calore interno della Terra, affidabile ma limitato ad alcune zone e costoso.

Inquinamento

È l'introduzione di sostanze dannose nell'ambiente che danneggiano aria, acqua e suolo.

• Tipi di inquinamento: Suolo, aria, acqua, radioattivo, acustico, luminoso e visivo.
• Cause: Dipende soprattutto da industria, veicoli, agricoltura e smaltimento dei rifiuti.
• Storia e politiche: È cresciuto con l'urbanizzazione e la Rivoluzione industriale; Chernobyl e Fukushima mostrano i rischi radioattivi.

Impegni internazionali

Gli sforzi globali contro il cambiamento climatico sono iniziati negli anni Novanta.

• Rio e Kyoto: Il Summit della Terra di Rio (1992) e il Protocollo di Kyoto (1997) puntavano a ridurre i gas serra.
• Copenaghen e Parigi: Copenaghen (2009) e l'Accordo di Parigi (2015) fissarono obiettivi, operativo dal 2016.
• Vertici recenti: Il vertice ONU del 2019 e la COP27 del 2022 puntano a limitare il riscaldamento a 1,5°C.

Riscaldamento globale

È l'aumento graduale delle temperature causato soprattutto dalle attività umane.

• Effetti: Eventi estremi, scioglimento dei ghiacci e innalzamento del mare fino a 0,9 metri entro il 2100.
• Ecosistemi e salute: Le specie cambiano habitat e alcune rischiano l'estinzione; aumentano le malattie trasmesse dalle zanzare e i problemi respiratori.
• Come limitarlo: Ridurre i gas serra con più efficienza, tecnologie pulite e minori consumi.