Misurare il mondo: grandezze fisiche e unità di misura

Misurare significa scegliere un'unità di misura e contare quante volte è contenuta in quello che vogliamo misurare. Il risultato è la misura. Per esempio, se misuriamo una lunghezza con un righello, usiamo il centimetro come unità. È fondamentale che tutti usino le stesse unità, altrimenti i risultati non sono confrontabili. Se uno misura con la spanna (la mano) e un altro con un righello, i numeri saranno diversi e inutili! Non tutto si può misurare: la bellezza di un paesaggio o l'allegria non sono grandezze fisiche. Solo le proprietà che possiamo confrontare con uno strumento sono misurabili.

Esistono due tipi di grandezze fisiche. Le grandezze fondamentali si misurano direttamente con strumenti (come lunghezza e tempo). Le grandezze derivate si calcolano combinando quelle fondamentali. Per esempio, la velocità è derivata: si calcola dividendo lo spazio percorso per il tempo impiegato (v = s/t). Se percorri 100 m in 20 secondi, la tua velocità è 100÷20 = 5 m/s.

Nel mondo intero si usa il Sistema Internazionale, che stabilisce le unità di misura uguali per tutti. Il metro misura le lunghezze, il chilogrammo il peso, il secondo il tempo. È un sistema decimale: i multipli e sottomultipli si ottengono moltiplicando o dividendo per 10. Un decametro = 10 metri, un centimetro = 1/100 di metro. Eccezione: il tempo non segue questa regola (60 secondi = 1 minuto, non 10!). Per i liquidi si usa il litro, che non fa parte ufficialmente del SI.