Il Regno Unito e l'Irlanda

Il Regno Unito e l'Irlanda si trovano nell'Europa nord-occidentale e occupano un gruppo di isole nell'Oceano Atlantico, separate dal continente dalla Manica e dal Mare del Nord. L'isola più grande è la Gran Bretagna, mentre a ovest si trova l'Irlanda, chiamata anche "Isola di smeraldo" per il verde dei suoi prati. Il clima è oceanico: gli inverni sono miti, le estati fresche e le piogge frequenti durante tutto l'anno. Questo si deve all'influenza della Corrente del Golfo, che porta acqua calda dall'Atlantico e rende il clima meno rigido rispetto ad altre regioni alla stessa latitudine.

Il territorio è vario. Nel nord e nell'ovest della Gran Bretagna prevalgono rilievi non molto alti, come le Highlands scozzesi, i monti Pennini e le montagne del Galles. Il sud e l'est sono invece pianeggianti o collinari. I fiumi più importanti sono il Tamigi, che attraversa Londra, e il Severn. Le coste sono molto frastagliate, con baie, insenature e porti naturali. In Scozia e in Irlanda sono frequenti anche i laghi.

Il Regno Unito è uno Stato formato da quattro nazioni: Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord. La capitale è Londra, che si trova in Inghilterra. Il paese è una monarchia parlamentare: il sovrano è il capo dello Stato, ma le decisioni politiche sono prese dal Parlamento e dal governo, guidato dal primo ministro. Scozia, Galles e Irlanda del Nord hanno propri organi di governo locali, che si occupano di alcune questioni interne. L'Irlanda del Nord confina con la Repubblica d'Irlanda, che è invece uno Stato indipendente con capitale Dublino.

L'economia britannica è tra le più sviluppate d'Europa. L'agricoltura occupa poche persone, ma l'allevamento di bovini e ovini è molto diffuso grazie ai grandi pascoli. L'industria ebbe un enorme sviluppo con la rivoluzione industriale, iniziata proprio in Gran Bretagna, e oggi comprende settori come quello automobilistico, chimico e tecnologico. Tuttavia la maggior parte della popolazione lavora nei servizi. Londra è uno dei più importanti centri finanziari del mondo: qui hanno sede banche, società di assicurazione e la Borsa, dove si comprano e si vendono azioni. Anche il turismo porta molta ricchezza, grazie a monumenti, musei e città storiche.

Per molti anni il Regno Unito ha fatto parte dell'Unione Europea, l'organizzazione che unisce vari Stati europei per favorire la libera circolazione di persone, merci e servizi. Il paese però non adottò mai l'euro e continuò a usare la sterlina. Dopo un referendum, cioè una votazione in cui i cittadini decidono direttamente su una questione, la maggioranza scelse di uscire dall'Unione. Questo processo si chiama Brexit, parola nata dall'unione di "Britain" ed "exit". Dopo l'uscita sono stati stabiliti nuovi accordi su commercio, controlli alle frontiere e spostamenti dei cittadini. Il confine tra Irlanda del Nord e Repubblica d'Irlanda è stato uno dei temi più delicati, perché le due parti dell'isola sono molto legate.