Il past simple di to be e dei verbi regolari

Il past simple è il tempo verbale che in inglese si usa per parlare di azioni o situazioni finite nel passato. Se vogliamo raccontare che cosa è successo ieri, la settimana scorsa o durante le vacanze, usiamo questo tempo. In italiano corrisponde spesso al passato prossimo o al passato remoto, per esempio "ho giocato" oppure "giocai". Con quasi tutti i verbi, al past simple esiste una sola forma per tutte le persone, e questo lo rende abbastanza facile da imparare.

Il verbo to be, cioè "essere", ha due forme al passato: was e were. Was si usa con I, he, she e it, mentre were si usa con you, we e they. Per esempio: "I was at home", "She was happy", "They were in the garden". Con questo verbo non serve nessun aiuto per fare la negazione: basta aggiungere not, e si ottiene wasn't o weren't. Per fare una domanda si mette il verbo prima del soggetto: "Were you tired?" e "Was he at school?". Si risponde con "Yes, I was" oppure "No, I wasn't".

I verbi regolari formano il past simple aggiungendo la desinenza -ed alla forma base. Così walk diventa walked, play diventa played e watch diventa watched. Ci sono però alcune piccole regole di scrittura. Se il verbo finisce già con la e, si aggiunge solo la d: like diventa liked. Se finisce con una consonante seguita da y, la y si cambia in i e si aggiunge -ed: study diventa studied. La forma del passato resta uguale per tutte le persone: "I played", "he played", "we played".

Alcuni verbi molto usati sono irregolari, cioè non prendono la desinenza -ed ma cambiano in modo speciale e vanno imparati a memoria. Eccone alcuni: go diventa went, eat diventa ate, see diventa saw, have diventa had, make diventa made, buy diventa bought e take diventa took. Possiamo dire: "Yesterday I went to the park" oppure "We ate a pizza". Anche questi verbi hanno una sola forma per tutte le persone.

Per fare la negazione e le domande con tutti i verbi diversi da to be, regolari e irregolari, si usa l'ausiliare did. Nella frase negativa si scrive did not, o più brevemente didn't, e il verbo torna alla forma base: "I didn't play football" e "She didn't go to school". Nelle domande si mette did all'inizio, seguito dal soggetto e dal verbo base: "Did you watch the film?". Le risposte brevi sono "Yes, I did" e "No, I didn't". È importante ricordare che, quando c'è did, il verbo non prende più né -ed né la forma irregolare.

Per indicare che un'azione è avvenuta nel passato si usano espressioni di tempo che accompagnano il past simple. Le più comuni sono yesterday, che significa "ieri", last week, "la settimana scorsa", last year, "l'anno scorso", e two days ago, "due giorni fa". Si usano anche last night, "ieri sera", e in 2019, "nel 2019". Per esempio: "Last summer we visited our grandparents" e "I saw my friend two days ago". Queste parole aiutano a capire subito che il racconto parla di qualcosa già accaduto.