Il present continuous

Il present continuous è un tempo verbale dell'inglese che si usa per parlare di azioni che stanno accadendo proprio in questo momento. In italiano lo possiamo paragonare all'espressione "stare + gerundio", come in "sto leggendo" o "stiamo giocando". Se dico "I am reading", racconto che in questo preciso istante sto facendo quell'azione. Per questo motivo si usa spesso con parole come now, che significa "adesso", oppure right now, "proprio ora", e at the moment, "in questo momento".

Per formare il present continuous servono due elementi. Il primo è il verbo to be al presente, che cambia secondo la persona: I am, you are, he is, she is, it is, we are, you are, they are. Il secondo è il verbo principale con la terminazione -ing, per esempio play diventa playing e eat diventa eating. Un esempio completo è "She is eating an apple", cioè "Lei sta mangiando una mela". Nel parlato si usano spesso le forme abbreviate, come I'm, he's, we're e they're.

Aggiungere -ing a un verbo richiede a volte una piccola modifica. Se il verbo finisce con una e muta, la e di solito cade: make diventa making e write diventa writing. Se il verbo è corto e termina con una consonante preceduta da una sola vocale (esclusi w, x, y), la consonante si raddoppia: run diventa running, sit diventa sitting e swim diventa swimming. Negli altri casi basta aggiungere -ing senza cambiare nulla, come in walk, walking.

La forma negativa si costruisce mettendo not dopo il verbo to be. Si dice quindi "I am not sleeping", "He is not watching TV" oppure, in forma abbreviata, "He isn't watching TV" e "They aren't playing". Per fare una domanda, invece, si sposta il verbo to be davanti al soggetto. Da "You are listening" nasce "Are you listening?". Si può rispondere in modo breve: "Yes, I am" oppure "No, I'm not". Con le parole interrogative la domanda si apre con esse, come in "What are you doing?", cioè "Che cosa stai facendo?".

Il present continuous non va confuso con il present simple. Il present simple serve per le abitudini, le azioni che si ripetono e le cose sempre vere. Si dice "I play football on Saturdays" per raccontare che lo faccio ogni sabato, e "The sun rises in the east" per un fatto che è sempre vero. Il present continuous, invece, descrive ciò che accade ora, mentre sto parlando. Confrontiamo due frasi: "My brother plays the guitar" significa che di solito suona la chitarra, mentre "My brother is playing the guitar" significa che la sta suonando in questo momento.

Un'ultima osservazione riguarda alcuni verbi, detti verbi di stato, che di solito non si usano nel present continuous. Tra questi ci sono know, like, love, want e understand. Non si dice "I am knowing", ma "I know", e non si dice "I am liking pizza", ma "I like pizza". Ricordando queste regole, sarà facile raccontare in inglese che cosa succede intorno a noi, per esempio "The children are running in the garden" e "It is raining today".