Le leggi di Mendel
Scienze · terza media · 3 minuti di lettura
Vai alle 4 domandeGregor Mendel fu un monaco e scienziato che studiò l'ereditarietà dei caratteri incrociando piante di pisello. Questa pianta era adatta agli esperimenti perché cresce in fretta, produce molti semi e presenta caratteristiche ben distinguibili, come il colore dei semi (giallo o verde) o la loro forma (liscia o rugosa). Mendel partì da linee pure, cioè piante che, lasciate autoimpollinare, davano sempre discendenti uguali ai genitori. Contò con attenzione i discendenti di ogni incrocio e dai risultati ricavò regole generali, oggi chiamate leggi di Mendel.
Un carattere è una caratteristica ereditaria di un organismo, e può presentarsi in forme diverse. Mendel osservò che, incrociando una pianta a semi gialli con una a semi verdi, tutti i figli avevano semi gialli. Il giallo è quindi un carattere dominante, perché si manifesta anche quando è presente una sola volta. Il verde è un carattere recessivo, perché resta nascosto in presenza del carattere dominante e compare solo quando non c'è altro. I caratteri sono controllati da geni, e le diverse versioni di uno stesso gene si chiamano alleli. Di solito l'allele dominante si indica con una lettera maiuscola, quello recessivo con la stessa lettera minuscola.
Ogni individuo possiede due alleli per ciascun gene, uno ricevuto dalla madre e uno dal padre. L'insieme degli alleli di un individuo si chiama genotipo, mentre l'aspetto visibile che ne deriva si chiama fenotipo. Se i due alleli sono uguali, l'individuo è omozigote (AA oppure aa); se sono diversi, è eterozigote (Aa). Due piante possono avere lo stesso fenotipo ma genotipi diversi: una pianta AA e una Aa hanno entrambe semi gialli, anche se la seconda porta nascosto l'allele per il verde.
Dai suoi esperimenti Mendel ricavò tre leggi fondamentali; qui ci occupiamo delle prime due. La legge della dominanza afferma che, incrociando due individui di linea pura che differiscono per un carattere, tutti i figli della prima generazione mostrano il carattere dominante e sono eterozigoti. La legge della segregazione afferma che, quando si formano i gameti (le cellule riproduttive), i due alleli di un gene si separano, così che ogni gamete ne riceve uno solo. Incrociando tra loro gli ibridi della prima generazione, il carattere recessivo ricompare nella seconda generazione, in circa un individuo su quattro, e quello dominante in circa tre su quattro.
Per prevedere i risultati di un incrocio si usa il quadrato di Punnett, una tabella con quattro caselle. Sopra si scrivono i gameti di un genitore e a lato quelli dell'altro; in ogni casella si combinano i due alleli, ottenendo i possibili genotipi dei figli. Incrociando due eterozigoti Aa, le caselle mostrano AA, Aa, Aa e aa: un quarto dei figli è omozigote dominante, metà è eterozigote e un quarto è omozigote recessivo. Il rapporto dei fenotipi è perciò tre a uno. Il quadrato non indica con certezza cosa accadrà in un singolo caso, ma mostra le probabilità, che si avvicinano ai risultati osservati quando i discendenti sono numerosi.
Questo ripasso è stato scritto con l'aiuto dell'intelligenza artificiale e riletto prima di essere pubblicato. Per la verifica vale sempre quello che c'è sul tuo libro e che ha spiegato l'insegnante.
