Le basi biologiche del comportamento: domande di Psicologia generale

Ripasso in breve

Le domande

Tocca la risposta che ti sembra giusta: vedi subito se lo è, e perché.

Prima le domande che trovi solo qui. In fondo, con il segno «anche nella simulazione 1» o «anche nella prova rapida», le 4 che stanno anche nella pagina dell'esame.

Domande aperte su questo argomento

Come all'esame scritto a domande aperte o all'orale: rispondi (per iscritto o ad alta voce), poi apri la scaletta di una buona risposta e confronta.

1. 1. Descriva la struttura del neurone e spieghi come il segnale nervoso viene generato, condotto lungo l'assone e trasmesso a un altro neurone.

   Scaletta di una buona risposta

   • Il neurone è formato dal corpo cellulare, dai dendriti, che ricevono i segnali provenienti da altri neuroni, e dall'assone, che conduce il segnale fino ai terminali sinaptici; molti assoni sono rivestiti da una guaina di mielina, prodotta da cellule gliali.
   • A riposo la membrana è polarizzata: l'interno della cellula è negativo rispetto all'esterno (potenziale di riposo, circa −70 millivolt) per la diversa distribuzione degli ioni, soprattutto sodio e potassio, ai due lati della membrana.
   • Quando la depolarizzazione prodotta dai segnali in arrivo raggiunge la soglia, si genera il potenziale d'azione: si aprono i canali del sodio, che entra nella cellula e inverte per un istante la polarità; poi esce il potassio e la membrana torna al valore di riposo.
   • Il potenziale d'azione obbedisce alla legge del tutto o nulla: o non si produce o si produce con ampiezza sempre uguale; l'intensità dello stimolo è codificata dalla frequenza degli impulsi, non dalla loro ampiezza.
   • Dopo ogni impulso segue un breve periodo refrattario, in cui il neurone non può scaricare di nuovo: limita la frequenza massima degli impulsi e fa sì che il potenziale d'azione si propaghi in una sola direzione.
   • Negli assoni mielinizzati l'impulso si rigenera solo nei nodi di Ranvier, i punti in cui la guaina si interrompe, e «salta» da un nodo all'altro (conduzione saltatoria), viaggiando molto più velocemente.
   • Nella sinapsi chimica l'arrivo dell'impulso al terminale provoca la liberazione del neurotrasmettitore, contenuto nelle vescicole, nello spazio sinaptico; il neurotrasmettitore si lega ai recettori della membrana postsinaptica e ha un effetto eccitatorio o inibitorio.
   • Il neurotrasmettitore viene poi rimosso per ricaptazione o per degradazione enzimatica; il neurone ricevente somma i segnali eccitatori e inibitori che gli arrivano e genera un potenziale d'azione solo se la somma supera la soglia.

   Errori tipici

   • Pensare che uno stimolo più forte produca un potenziale d'azione più ampio: cambia la frequenza degli impulsi, non l'ampiezza.
   • Confondere la conduzione lungo l'assone, che è elettrica, con la trasmissione fra un neurone e l'altro, che nella maggior parte delle sinapsi è chimica.
   • Invertire i ruoli di dendriti e assone: i dendriti ricevono, l'assone trasmette.

2. 2. Descriva la corteccia cerebrale: la divisione in lobi, le principali aree e le funzioni che vi sono associate.

   Scaletta di una buona risposta

   • La corteccia cerebrale è lo strato di sostanza grigia che riveste i due emisferi; è ripiegata in circonvoluzioni e solchi, che ne aumentano la superficie, e i due emisferi sono collegati dal corpo calloso.
   • Ogni emisfero è diviso in quattro lobi: frontale, parietale, temporale e occipitale; la scissura centrale (di Rolando) separa il lobo frontale dal parietale, la scissura laterale (di Silvio) delimita in alto il lobo temporale.
   • Il lobo occipitale contiene la corteccia visiva primaria; il lobo temporale contiene la corteccia uditiva primaria, partecipa al riconoscimento di oggetti e volti e, nell'emisfero sinistro, ospita l'area di Wernicke, legata alla comprensione del linguaggio.
   • Il lobo parietale contiene, subito dietro la scissura centrale, la corteccia somatosensoriale primaria, che riceve le informazioni tattili e corporee, e contribuisce all'elaborazione dello spazio e all'attenzione.
   • Il lobo frontale contiene, subito davanti alla scissura centrale, la corteccia motoria primaria; nell'emisfero sinistro ospita l'area di Broca, legata alla produzione del linguaggio; nella sua parte anteriore, la corteccia prefrontale, hanno sede pianificazione, controllo del comportamento e decisione.
   • Nelle cortecce motoria e somatosensoriale il corpo è rappresentato in modo ordinato ma non proporzionale (l'homunculus di Penfield): mani e volto occupano più spazio perché richiedono maggiore finezza sensoriale e motoria; ciascun emisfero è collegato prevalentemente con la metà opposta del corpo.
   • Accanto alle aree primarie vi sono le aree associative, che occupano la maggior parte della corteccia umana e integrano informazioni di provenienza diversa: le funzioni complesse dipendono da reti di aree, non da un singolo «centro».

   Errori tipici

   • Invertire corteccia motoria e corteccia somatosensoriale: la prima è nel lobo frontale, la seconda nel parietale.
   • Scambiare le funzioni dell'area di Broca (produzione) e dell'area di Wernicke (comprensione).
   • Ragionare come se a ogni funzione corrispondesse una sola area: le funzioni complesse impegnano più aree collegate fra loro.

3. 3. Emisfero destro ed emisfero sinistro: in che cosa si differenziano e che cosa hanno mostrato gli studi sui pazienti con «cervello diviso»?

   Scaletta di una buona risposta

   • I due emisferi sono simili per anatomia, ma in parte specializzati per funzione (lateralizzazione emisferica), e si scambiano continuamente informazioni attraverso il corpo calloso.
   • Ciascun emisfero riceve le informazioni sensoriali dalla metà opposta del corpo e ne controlla i movimenti; per la vista, ciascun emisfero riceve la metà opposta del campo visivo, non l'occhio opposto.
   • Nella grande maggioranza delle persone l'emisfero sinistro è dominante per il linguaggio, come mostrano le afasie che seguono a lesioni delle aree di Broca e di Wernicke.
   • L'emisfero destro prevale invece nei compiti visuo-spaziali, nel riconoscimento dei volti e nell'elaborazione degli aspetti emotivi e dell'intonazione del discorso; una sua lesione parietale può produrre la negligenza spaziale unilaterale, in cui il paziente ignora la metà sinistra dello spazio.
   • Sperry e Gazzaniga hanno studiato pazienti ai quali il corpo calloso era stato sezionato per curare forme gravi di epilessia: uno stimolo presentato per un istante nel campo visivo sinistro, e quindi all'emisfero destro, non può essere denominato a parole, ma può essere scelto al tatto con la mano sinistra.
   • Si tratta comunque di differenze di grado: nel cervello integro i due emisferi collaborano in quasi tutte le attività, e l'idea che esistano persone «di emisfero destro», creative, e «di emisfero sinistro», logiche, non ha fondamento scientifico.

   Errori tipici

   • Dire che l'occhio sinistro è collegato all'emisfero destro: è la metà sinistra del campo visivo, vista da entrambi gli occhi, a proiettare all'emisfero destro.
   • Presentare la specializzazione come assoluta («il linguaggio sta a sinistra, la creatività a destra»).
   • Dimenticare che nei pazienti con cervello diviso il comportamento quotidiano è quasi normale: le dissociazioni emergono solo in condizioni sperimentali particolari.

4. 4. Sta rientrando a casa di sera quando un cane sbuca all'improvviso abbaiando da un cancello: il cuore accelera, il respiro si fa corto, le mani sudano. Si accorge che il cane è legato e in pochi minuti tutto torna normale. Spieghi che cosa è accaduto nel suo organismo.

   Scaletta di una buona risposta

   • La reazione dipende dal sistema nervoso autonomo, la parte del sistema nervoso periferico che regola in modo involontario cuore, visceri, ghiandole e muscolatura liscia.
   • La percezione del pericolo attiva la divisione simpatica, che prepara l'organismo all'azione (la reazione di «attacco o fuga» descritta da Cannon): aumentano battito cardiaco, frequenza del respiro, pressione e sudorazione, le pupille si dilatano, la digestione rallenta.
   • Il simpatico stimola la parte midollare delle ghiandole surrenali a liberare nel sangue adrenalina e noradrenalina, che rinforzano e prolungano l'attivazione; se lo stress si protrae entra in gioco anche l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene, con la liberazione di cortisolo.
   • A coordinare la risposta è l'ipotalamo, che controlla sia il sistema nervoso autonomo sia il sistema endocrino; nella valutazione rapida dello stimolo minaccioso ha un ruolo centrale l'amigdala.
   • Cessato il pericolo prevale la divisione parasimpatica, che riporta l'organismo alle condizioni di riposo: il battito rallenta, la digestione riprende, le energie vengono conservate e ripristinate.
   • Le due divisioni agiscono per lo più in modo antagonista sugli stessi organi e il loro equilibrio mantiene stabile l'ambiente interno (omeostasi); il ritorno alla calma non è immediato perché gli ormoni restano in circolo ancora per qualche tempo.

   Errori tipici

   • Invertire le due divisioni: il simpatico attiva, il parasimpatico riporta a riposo.
   • Confondere il sistema nervoso autonomo con quello somatico, che controlla i muscoli scheletrici e i movimenti volontari.
   • Considerare l'attivazione simpatica un malfunzionamento: è una risposta adattiva di emergenza.

5. 5. Mi parli della plasticità del sistema nervoso: che cosa si intende, quali sono i suoi meccanismi e come si collega all'apprendimento e alla memoria.

   Scaletta di una buona risposta

   • Per plasticità si intende la capacità del sistema nervoso di modificare la struttura e l'efficienza delle proprie connessioni in risposta all'esperienza, all'apprendimento e alle lesioni; è massima durante lo sviluppo, ma si conserva per tutta la vita.
   • A livello delle sinapsi il principio di riferimento è quello formulato da Hebb: quando due neuroni sono attivi ripetutamente nello stesso momento, la connessione fra loro si rafforza.
   • Il potenziamento a lungo termine, osservato per la prima volta nell'ippocampo, è un aumento duraturo dell'efficacia di una sinapsi dopo una stimolazione intensa e ripetuta, ed è considerato il principale candidato a base cellulare dell'apprendimento e della memoria.
   • L'ippocampo è necessario per formare nuovi ricordi dichiarativi: il paziente H.M., dopo l'asportazione bilaterale della parte mediale dei lobi temporali, non riusciva più a fissare nuovi fatti ed eventi, pur conservando la memoria a breve termine e la capacità di apprendere nuove abilità motorie.
   • Nello sviluppo esistono periodi critici o sensibili, in cui una certa esperienza è necessaria perché i circuiti si organizzino normalmente: è il caso della visione, studiata da Hubel e Wiesel, e dell'acquisizione del linguaggio.
   • Anche nell'adulto le mappe corticali si riorganizzano con l'esercizio e dopo una lesione: aree vicine a quella danneggiata possono assumerne in parte le funzioni, ed è su questo che si fonda la riabilitazione.

   Errori tipici

   • Sostenere che il cervello adulto non cambia più, oppure, all'opposto, che la plasticità non ha limiti.
   • Identificare la plasticità con la nascita di nuovi neuroni: riguarda soprattutto la formazione, il rafforzamento e l'eliminazione di sinapsi.
   • Dire che H.M. aveva perso «tutta la memoria»: il deficit riguardava la formazione di nuovi ricordi dichiarativi.

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