Storia e metodi della psicologia: domande di Psicologia generale

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Le domande

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Domande aperte su questo argomento

Come all'esame scritto a domande aperte o all'orale: rispondi (per iscritto o ad alta voce), poi apri la scaletta di una buona risposta e confronta.

1. 1. Come nasce la psicologia come scienza autonoma? Descriva il programma di Wundt e dello strutturalismo, il metodo dell'introspezione e la critica che gli mosse il funzionalismo.

   Scaletta di una buona risposta

   • La psicologia scientifica nasce nella seconda metà dell'Ottocento, quando alle domande sulla mente poste fino ad allora dalla filosofia si applicano i metodi sperimentali della fisiologia e della psicofisica (Weber, Fechner, Helmholtz).
   • Per convenzione se ne fa coincidere la nascita con la fondazione del primo laboratorio di psicologia sperimentale, aperto da Wilhelm Wundt a Lipsia nel 1879.
   • Wundt assegna alla psicologia lo studio dell'esperienza cosciente immediata e la indaga con l'introspezione controllata: osservatori addestrati riferiscono ciò che provano di fronte a stimoli semplici, presentati in condizioni rigorose e ripetibili.
   • Titchener, allievo di Wundt, porta questo programma negli Stati Uniti con il nome di strutturalismo: lo scopo è scomporre la coscienza nei suoi elementi di base (sensazioni, immagini, stati affettivi) e scoprire come si combinano.
   • Il funzionalismo di William James rifiuta l'analisi in elementi: la coscienza è un flusso continuo e va studiata per la funzione che svolge nell'adattamento dell'individuo all'ambiente, in linea con l'evoluzionismo di Darwin.
   • Il limite dell'introspezione è che i resoconti sono privati e non verificabili da un altro osservatore, tanto che laboratori diversi giungevano a risultati discordanti: da questa critica prenderà le mosse il comportamentismo.

   Errori tipici

   • Presentare l'introspezione di Wundt come una libera auto-osservazione: era una procedura sperimentale, con osservatori addestrati e stimoli controllati.
   • Attribuire lo strutturalismo a James o il funzionalismo a Wundt e Titchener.
   • Dire che prima del 1879 non esisteva una riflessione psicologica: esisteva, ma all'interno della filosofia e della fisiologia.

2. 2. Descriva la logica dell'esperimento in psicologia e spieghi perché è il metodo che permette di trarre conclusioni di tipo causale.

   Scaletta di una buona risposta

   • Nell'esperimento il ricercatore manipola deliberatamente una variabile, detta indipendente, e misura l'effetto che questa produce su un'altra variabile, detta dipendente, mantenendo costanti tutte le altre condizioni.
   • Le variabili vanno definite in modo operazionale, cioè indicando le procedure concrete con cui sono manipolate o misurate: la «memoria», per esempio, diventa il numero di parole di una lista rievocate dopo dieci minuti.
   • I partecipanti sono assegnati a caso alle condizioni, in genere un gruppo sperimentale e un gruppo di controllo: l'assegnazione casuale rende i gruppi mediamente equivalenti per tutte le caratteristiche individuali prima del trattamento.
   • Se i gruppi differiscono in modo sistematico solo per la variabile manipolata, una differenza nei risultati può essere attribuita a quella variabile: per questo l'esperimento consente di parlare di causa ed effetto.
   • La validità interna è minacciata dalle variabili confondenti, cioè da fattori che cambiano insieme alla variabile indipendente; fra queste rientrano le aspettative dei partecipanti e dello sperimentatore, che si controllano con il placebo e con le procedure in cieco e in doppio cieco.
   • Il limite dell'esperimento riguarda la validità esterna: la situazione di laboratorio può essere artificiale e i risultati non sempre si estendono alla vita reale; inoltre molte variabili non si possono manipolare per ragioni pratiche o etiche, e in quei casi si ricorre a metodi correlazionali od osservativi.

   Errori tipici

   • Scambiare la variabile indipendente, che è quella manipolata, con la variabile dipendente, che è quella misurata.
   • Confondere l'assegnazione casuale ai gruppi, che garantisce la validità interna, con il campionamento casuale dalla popolazione, che riguarda la generalizzabilità dei risultati.
   • Descrivere il gruppo di controllo come un gruppo «che non fa nulla»: deve essere trattato come quello sperimentale in tutto, tranne che per la variabile manipolata.

3. 3. Metta a confronto comportamentismo e cognitivismo: che cosa studia ciascuno, con quali metodi e con quale idea della mente.

   Scaletta di una buona risposta

   • Il comportamentismo, fondato da Watson nel 1913 e sviluppato poi da Skinner, sostiene che la psicologia, per essere una scienza, deve occuparsi soltanto del comportamento osservabile e delle sue relazioni con gli stimoli dell'ambiente.
   • I processi mentali, non essendo osservabili direttamente, sono esclusi dalla spiegazione: l'organismo è trattato come una «scatola nera» e il comportamento è spiegato con l'apprendimento per condizionamento.
   • Il cognitivismo, che si afferma fra gli anni Cinquanta e Sessanta, riporta al centro della ricerca i processi mentali: percezione, attenzione, memoria, linguaggio, pensiero.
   • La mente è concepita come un sistema che elabora informazione, in analogia con il calcolatore: riceve dati in ingresso, li trasforma, li conserva e li recupera attraverso una serie di stadi.
   • I due approcci condividono il metodo sperimentale e l'uso di misure oggettive, ma il cognitivismo se ne serve (tempi di reazione, numero e tipo di errori) per inferire processi interni che non si osservano direttamente.
   • A mettere in crisi il comportamentismo furono fenomeni che spiegava male: l'apprendimento latente e le mappe cognitive di Tolman, la critica di Chomsky alla spiegazione skinneriana del linguaggio, gli studi sui limiti dell'attenzione e della memoria a breve termine (Broadbent, Miller).

   Errori tipici

   • Dire che il cognitivismo torna all'introspezione: conserva il rigore sperimentale e ricava i processi interni da dati di comportamento.
   • Dire che il comportamentismo nega l'esistenza dei processi mentali: li esclude dall'indagine scientifica perché non osservabili.
   • Collocare Tolman fra i cognitivisti senza precisare che era un comportamentista, sia pure anomalo, che anticipa il cognitivismo.

4. 4. Un quotidiano titola: «Chi dorme di più prende voti più alti». La notizia viene da un'indagine in cui a un campione di studenti sono state chieste le ore di sonno abituali e la media dei voti. Di che tipo di ricerca si tratta? Che cosa permette di concludere, che cosa no, e come si potrebbe mettere alla prova l'ipotesi che il sonno migliori il rendimento?

   Scaletta di una buona risposta

   • È una ricerca correlazionale: il ricercatore non manipola nulla, ma misura due variabili così come si presentano e valuta se e quanto variano insieme.
   • L'associazione è espressa dal coefficiente di correlazione, che va da −1 a +1: il segno indica la direzione della relazione, il valore assoluto la sua forza; qui la correlazione è positiva, perché a più ore di sonno corrispondono in media voti più alti.
   • Una correlazione permette di fare previsioni, ma non di stabilire un rapporto di causa ed effetto: il titolo del giornale suggerisce una causalità che i dati non dimostrano.
   • Il primo problema è la direzione: può darsi che dormire di più migliori il rendimento, ma anche che chi va bene a scuola studi con meno affanno e perciò dorma di più.
   • Il secondo problema è la terza variabile: un fattore non misurato, come lo stato di salute, il livello di stress o l'organizzazione della vita familiare, potrebbe influire sia sul sonno sia sui voti.
   • Va poi considerato che i dati sono autoriferiti: le ore di sonno dichiarate in un questionario possono essere imprecise o abbellite.
   • Per mettere alla prova l'ipotesi causale serve un esperimento: si assegnano a caso i partecipanti a condizioni con diversa durata del sonno e si misura poi una prestazione di apprendimento in condizioni controllate.

   Errori tipici

   • Leggere una correlazione come prova che una variabile causa l'altra.
   • Scambiare una correlazione negativa per assenza di relazione: è una relazione in cui al crescere di una variabile l'altra diminuisce; l'assenza di relazione corrisponde a un coefficiente vicino a zero.

5. 5. Mi parli della psicologia della Gestalt: contro quali idee nasce, quali principi propone e che cosa ha lasciato allo studio della percezione, del pensiero e dell'apprendimento.

   Scaletta di una buona risposta

   • La psicologia della Gestalt nasce in Germania nei primi decenni del Novecento con Wertheimer, Köhler e Koffka, in polemica con l'elementismo di Wundt e con l'associazionismo: l'esperienza non è una somma di sensazioni elementari.
   • Il principio centrale è che il tutto è diverso dalla somma delle parti: una melodia resta riconoscibile anche se viene trasposta in un'altra tonalità, cioè anche se tutte le note cambiano, perché ciò che conta sono le relazioni fra gli elementi (l'esempio è di von Ehrenfels, 1890, precursore della scuola).
   • Il punto di partenza sono gli studi di Wertheimer sul movimento apparente: due luci accese in rapida successione in due punti diversi sono viste come una sola luce che si sposta, e questo movimento non è contenuto in nessuno dei due stimoli presi separatamente.
   • Nella percezione i gestaltisti descrivono l'articolazione figura-sfondo e le leggi con cui gli elementi si raggruppano in unità (vicinanza, somiglianza, buona continuazione, chiusura, destino comune), riassunte nel principio della pregnanza o della buona forma.
   • Nel pensiero, Köhler mostra con gli scimpanzé che la soluzione di un problema può comparire all'improvviso, per ristrutturazione della situazione (insight), e non solo per prove ed errori come sosteneva Thorndike; Wertheimer distingue il pensiero produttivo, che coglie la struttura del problema, da quello riproduttivo, che ripete soluzioni già note.
   • Il metodo è fenomenologico: si parte dalla descrizione dell'esperienza così come si presenta all'osservatore; i principi gestaltisti restano un punto fermo nello studio della percezione, ma sono stati criticati perché descrivono i fenomeni più di quanto ne spieghino i meccanismi.

   Errori tipici

   • Intendere «il tutto è più della somma delle parti» in senso quantitativo: il tutto ha proprietà qualitativamente diverse da quelle delle parti.
   • Confondere la psicologia della Gestalt con la terapia della Gestalt di Perls, che è un indirizzo psicoterapeutico distinto.
   • Ridurre la Gestalt alle sole leggi percettive, dimenticando i contributi su pensiero e soluzione dei problemi.

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