Le emozioni: domande di Psicologia generale

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Le domande

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Domande aperte su questo argomento

Come all'esame scritto a domande aperte o all'orale: rispondi (per iscritto o ad alta voce), poi apri la scaletta di una buona risposta e confronta.

1. 1. Che cos'è un'emozione? Ne descriva le componenti, le funzioni e la differenza rispetto all'umore e ai sentimenti.

   Scaletta di una buona risposta

   • Un'emozione è una risposta intensa e di breve durata a un evento rilevante per gli scopi o il benessere dell'individuo, ed è un processo composto da più elementi.
   • Le componenti sono la valutazione cognitiva dell'evento, l'attivazione fisiologica (battito, respirazione, sudorazione, ormoni), l'espressione (mimica del volto, voce, postura), la tendenza all'azione (fuggire, attaccare, avvicinarsi) e il vissuto soggettivo, cioè ciò che si prova.
   • Sul piano biologico sono coinvolti il sistema nervoso autonomo e alcune strutture cerebrali: l'amigdala, essenziale nella paura, l'ipotalamo, che comanda le risposte del corpo, e la corteccia prefrontale, che contribuisce a regolare l'emozione.
   • Le emozioni hanno una funzione adattiva, già sottolineata da Darwin: preparano rapidamente l'organismo a rispondere a situazioni importanti, come la paura che predispone alla fuga o il disgusto che allontana da sostanze nocive.
   • Hanno inoltre una funzione comunicativa, perché l'espressione segnala agli altri il nostro stato e le nostre intenzioni, e una funzione motivazionale, perché orientano il comportamento e l'attenzione verso ciò che conta.
   • L'emozione va distinta dall'umore, che è meno intenso, più duraturo e privo di un oggetto preciso, e dal sentimento, che è una disposizione affettiva stabile verso una persona o un oggetto.
   • Si distinguono infine le emozioni primarie o di base (gioia, tristezza, paura, rabbia, disgusto, sorpresa), considerate innate e universali, dalle emozioni secondarie o complesse (vergogna, colpa, orgoglio, invidia), che compaiono più tardi e presuppongono la coscienza di sé e la conoscenza delle norme sociali.

   Errori tipici

   • Usare «emozione», «umore» e «sentimento» come sinonimi.
   • Ridurre l'emozione a una sola componente, il vissuto soggettivo o l'attivazione fisiologica.
   • Considerare le emozioni negative semplicemente dannose: paura, rabbia e disgusto hanno una funzione adattiva.

2. 2. Le espressioni facciali delle emozioni sono universali o apprese? Esponga la tesi di Darwin, le ricerche di Ekman e il ruolo della cultura.

   Scaletta di una buona risposta

   • Darwin sostenne che le espressioni delle emozioni sono innate, frutto dell'evoluzione, simili in tutti gli esseri umani e in continuità con quelle di altre specie, e che servono a comunicare.
   • Ekman e Friesen misero alla prova questa tesi mostrando fotografie di volti a persone di culture diverse: l'accordo nel riconoscere gioia, tristezza, rabbia, paura, disgusto e sorpresa risultò elevato.
   • Per escludere che l'accordo dipendesse dall'esposizione ai mezzi di comunicazione, ripeterono lo studio con i Fore della Nuova Guinea, una popolazione isolata e priva di scrittura: anch'essi associavano in larga maggioranza le espressioni alle brevi storie corrispondenti, e le loro espressioni erano riconosciute da studenti americani.
   • Va nella stessa direzione l'osservazione che i bambini ciechi dalla nascita sorridono, piangono e mostrano le espressioni di base pur non avendole mai potute vedere.
   • La cultura interviene con le regole di esibizione, norme apprese che stabiliscono quali emozioni si possono mostrare, a chi e in quali circostanze, e che portano a intensificare, attenuare o mascherare l'espressione.
   • In uno studio classico studenti giapponesi e americani mostravano espressioni simili guardando da soli un filmato sgradevole, ma in presenza di uno sperimentatore i giapponesi tendevano a mascherarle con un sorriso.
   • La tesi dell'universalità è stata criticata: il metodo della scelta fra etichette già fornite può gonfiare l'accordo, le espressioni si riconoscono meglio fra membri della stessa cultura e il contesto ne influenza l'interpretazione.

   Errori tipici

   • Intendere l'universalità delle espressioni come assenza di differenze culturali: la cultura regola quando e quanto mostrarle.
   • Citare lo studio in Nuova Guinea senza dire a che cosa serviva: escludere che il riconoscimento fosse stato appreso dai mezzi di comunicazione.
   • Confondere le regole di esibizione, che riguardano l'espressione, con una differenza in ciò che si prova.

3. 3. Confronti la teoria delle emozioni di James e Lange con quella di Cannon e Bard: che cosa sostiene ciascuna, con quali argomenti, e che cosa ne resta oggi.

   Scaletta di una buona risposta

   • Secondo il senso comune un evento suscita un'emozione e questa provoca le reazioni del corpo: vedo un pericolo, ho paura, e perciò tremo e scappo.
   • James e, indipendentemente, Lange rovesciano la sequenza: l'evento provoca direttamente le modificazioni corporee, e l'emozione è la percezione di queste modificazioni; nelle parole di James, non piangiamo perché siamo tristi, ma siamo tristi perché piangiamo.
   • Questa teoria, detta periferica, implica che a ogni emozione corrisponda un diverso insieme di modificazioni corporee e che senza di esse non vi sia emozione.
   • Cannon obiettò che le reazioni viscerali sono troppo simili da un'emozione all'altra per distinguerle, che sono troppo lente rispetto alla rapidità con cui l'emozione insorge, e che provocarle artificialmente, per esempio con un'iniezione di adrenalina, non produce una vera emozione.
   • Per la teoria di Cannon e Bard, detta centrale, lo stimolo attiva il talamo, che invia segnali contemporaneamente alla corteccia, dove nasce l'esperienza emotiva, e al sistema nervoso autonomo, che produce le reazioni corporee: i due effetti sono simultanei e nessuno causa l'altro.
   • La ricerca successiva ha dato in parte ragione a entrambi: esistono alcune differenze fisiologiche fra emozioni, e i segnali provenienti dal corpo contribuiscono al vissuto emotivo, ma non bastano a spiegarlo.
   • La teoria dei due fattori di Schachter e Singer tenta una sintesi: l'attivazione fisiologica è necessaria, come voleva James, ma è poco specifica, come sosteneva Cannon, ed è l'interpretazione cognitiva della situazione a stabilire quale emozione si prova.

   Errori tipici

   • Invertire le due teorie: per James e Lange la reazione del corpo precede e causa l'emozione, per Cannon e Bard sono simultanee.
   • Dire che per Cannon e Bard il corpo non reagisce: reagisce, ma in parallelo all'esperienza emotiva e senza causarla.
   • Scambiare le etichette: la teoria di James e Lange è detta periferica, quella di Cannon e Bard centrale.

4. 4. Prima di un esame orale due studenti hanno le stesse reazioni: batticuore, mani sudate, respiro corto. Chiara pensa: «Sono in ansia, andrà male». Davide pensa: «Sono carico, sono pronto». Come spiegano le teorie dell'emozione che la stessa attivazione dia luogo a due vissuti diversi?

   Scaletta di una buona risposta

   • L'attivazione fisiologica prodotta dal sistema simpatico è in buona parte simile in emozioni diverse: da sola non basta a stabilire quale emozione si sta provando, come aveva già osservato Cannon.
   • Per la teoria dei due fattori di Schachter e Singer l'emozione nasce da due elementi: un'attivazione fisiologica, che ne determina l'intensità, e un'etichetta cognitiva, cioè la spiegazione che la persona dà di quell'attivazione in base alla situazione, che ne determina la qualità.
   • Nel loro esperimento alcuni partecipanti ricevevano un'iniezione di adrenalina senza essere informati dei suoi effetti: non avendo una spiegazione per la propria attivazione, tendevano a viverla come euforia o come rabbia secondo il comportamento di un complice presente nella stanza.
   • Lo stesso meccanismo spiega l'errata attribuzione dell'attivazione: nello studio di Dutton e Aron, uomini intervistati da una ricercatrice su un ponte sospeso e traballante la ricontattavano più spesso di quelli intervistati su un ponte stabile, perché interpretavano come attrazione l'attivazione dovuta alla paura.
   • Per la teoria della valutazione cognitiva (appraisal) di Lazarus l'emozione dipende da come si valuta l'evento: se è rilevante e minaccioso per i propri scopi (valutazione primaria) e se si hanno le risorse per farvi fronte (valutazione secondaria).
   • Chiara valuta l'esame come una minaccia superiore alle proprie risorse e legge il batticuore come ansia; Davide lo valuta come una sfida alla sua portata e legge gli stessi segnali come prontezza.
   • Ne deriva una conseguenza pratica: reinterpretare la situazione e i segnali del corpo (rivalutazione cognitiva) è un modo efficace di regolare l'emozione; va detto però che le repliche dell'esperimento di Schachter e Singer non ne hanno sempre confermato i risultati.

   Errori tipici

   • Attribuire a Schachter e Singer l'idea che basti il pensiero a produrre un'emozione: servono entrambi i fattori, attivazione e interpretazione.
   • Confondere la loro teoria con quella di James e Lange: per James ogni emozione ha un proprio quadro corporeo, per Schachter e Singer l'attivazione è indifferenziata.
   • Dire che i due studenti hanno reazioni fisiologiche diverse: il punto è che sono le stesse.

5. 5. Viene prima l'emozione o il pensiero? Mi parli del rapporto fra emozione e cognizione, collegandolo a ciò che sa sulla memoria e sulla decisione.

   Scaletta di una buona risposta

   • Negli anni Ottanta la questione oppose Zajonc e Lazarus. Per Zajonc le reazioni affettive possono precedere l'elaborazione cognitiva ed esserne indipendenti: lo indica l'effetto di mera esposizione, per cui uno stimolo già visto viene preferito anche quando è stato presentato così brevemente da non poter essere riconosciuto.
   • Per Lazarus, al contrario, non c'è emozione senza una valutazione del significato che l'evento ha per la persona, anche se questa valutazione può essere rapidissima e inconsapevole.
   • La disputa dipende in buona parte da che cosa si intende per cognizione: se vi si includono le elaborazioni automatiche e non consapevoli, le due posizioni si avvicinano.
   • LeDoux ha individuato due vie nervose della paura: una rapida, che dal talamo raggiunge direttamente l'amigdala e produce una reazione immediata ma grossolana, e una più lenta, che passa per la corteccia e analizza lo stimolo con precisione; per questo saltiamo indietro davanti a una forma allungata sul sentiero prima di capire che è un ramo.
   • Quanto alla memoria, gli eventi emotivamente intensi sono ricordati meglio di quelli neutri, per l'azione dell'amigdala sul consolidamento; i ricordi «fotografici» di eventi sconvolgenti (flashbulb memories) sono vividi e riferiti con sicurezza, ma non per questo esatti, e l'umore del momento facilita il recupero dei ricordi con la stessa tonalità affettiva.
   • Quanto alla decisione, Damasio ha studiato pazienti con lesioni della corteccia prefrontale ventromediale: pur con intelligenza e ragionamento intatti, hanno emozioni attenuate e prendono decisioni svantaggiose, nella vita e nei compiti sperimentali di gioco d'azzardo.
   • Secondo la sua ipotesi del marcatore somatico, le emozioni segnalano il valore delle alternative e orientano la scelta: emozione e cognizione non sono antagoniste, ma lavorano insieme.

   Errori tipici

   • Opporre emozione e ragione come se la prima fosse soltanto un disturbo per la seconda.
   • Scambiare le posizioni di Zajonc (primato dell'affetto) e di Lazarus (primato della valutazione cognitiva).
   • Considerare i ricordi di eventi sconvolgenti come fotografie esatte: sono vividi, ma soggetti a errori come gli altri.

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