Le misure di lunghezza, peso e capacità

Le misure servono a descrivere quanto è lungo, pesante o capiente un oggetto, usando numeri e unità che tutti conoscono. In Italia e in molti altri paesi si usa il sistema metrico decimale. Si chiama "decimale" perché ogni unità è dieci volte più grande di quella che la segue e dieci volte più piccola di quella che la precede. Grazie a questa regola, passare da una misura all'altra è semplice e richiede soprattutto moltiplicazioni e divisioni per 10, 100 e 1000.

L'unità fondamentale per misurare la lunghezza è il metro. I suoi multipli sono il decametro, l'ettometro e il chilometro, che sono più grandi del metro. I sottomultipli sono il decimetro, il centimetro e il millimetro, che sono più piccoli. Il chilometro vale mille metri e si usa per le distanze lunghe, come il percorso tra due città. Il centimetro e il millimetro servono invece per oggetti piccoli, come una matita o lo spessore di un quaderno. Per misurare si usano strumenti come il righello, il metro da sarta e il metro a nastro.

Per il peso l'unità fondamentale è il chilogrammo, che vale mille grammi. Le unità più piccole sono l'ettogrammo, il decagrammo, il grammo, il decigrammo, il centigrammo e il milligrammo. Per le cose molto pesanti, come un camion carico, si usa la tonnellata, che vale mille chilogrammi. Il peso si misura con la bilancia. Bisogna ricordare che il peso lordo comprende anche l'imballaggio, il peso netto indica solo il contenuto e la tara è il peso dell'imballaggio. Quindi il peso lordo è uguale al peso netto più la tara.

La capacità indica quanto liquido può contenere un recipiente. L'unità principale è il litro, con i multipli decalitro, ettolitro e chilolitro e i sottomultipli decilitro, centilitro e millilitro. Una bottiglia d'acqua da un litro e mezzo contiene quindi 15 decilitri. La capacità è legata al volume: un litro corrisponde al volume di un cubo che ha lo spigolo di un decimetro, cioè a un decimetro cubo. Per questo un recipiente di 1 dm³ contiene esattamente 1 litro d'acqua, e un metro cubo ne contiene 1000 litri.

Le equivalenze permettono di esprimere la stessa misura con unità diverse. Per passare a un'unità più piccola si moltiplica, mentre per passare a un'unità più grande si divide. Per esempio, 3 metri equivalgono a 300 centimetri, e 2500 grammi equivalgono a 2,5 chilogrammi. Aiuta molto la tabella delle misure, in cui si scrive ogni cifra nella colonna giusta.

Esistono anche altre misure. Le misure di valore riguardano il denaro: in Italia l'unità è l'euro, che si divide in cento centesimi. Le misure di tempo non seguono il sistema decimale: un'ora ha 60 minuti, un minuto ha 60 secondi e un giorno ha 24 ore. Perciò, per fare i calcoli con il tempo, bisogna moltiplicare e dividere per 60 o per 24, non per 10.